رقابتهای جام جهانی ۲۰۲۶ از امشب با دیدار افتتاحیه میان مکزیک و آفریقای جنوبی در مکزیکوسیتی آغاز خواهد شد.
شمارش معکوس برای آغاز بزرگترین جام جهانی تاریخ به آغاز شده و کمتر از ۲۴ ساعت دیگر، نگاه میلیونها فوتبالدوست در سراسر جهان به ورزشگاه آزتکا در مکزیکوسیتی دوخته خواهد شد؛ جایی که رقابتهای جام جهانی ۲۰۲۶ با حضور ۴۸ تیم رسماً آغاز میشود. دیدار افتتاحیه این دوره نیز تقابلی آشنا و خاطرهانگیز را پیش روی علاقهمندان فوتبال قرار داده است؛ جایی که مکزیک، یکی از سه میزبان مشترک مسابقات، در نخستین گام از گروه A از ساعت ۲۲:۳۰ برابر آفریقای جنوبی صفآرایی میکند؛ مسابقهای که یادآور بازی افتتاحیه جام جهانی ۲۰۱۰ در ژوهانسبورگ است.
مکزیک – آفریقای جنوبی؛ آمادهباش سهرنگها برای عبور از بافانا بافانا
شانزده سال پس از آن تساوی خاطرهانگیز یک بر یک، حالا دو تیم بار دیگر در آغاز راه جام جهانی مقابل یکدیگر قرار میگیرند؛ با این تفاوت که این بار مکزیک میزبان است و از حمایت دهها هزار هوادار خود در ورزشگاه آزتکا بهره میبرد. شاگردان خاویر آگیره امیدوارند با کسب سه امتیاز، نخستین گام خود را برای صعود به مرحله حذفی و حتی صدرنشینی گروه A محکم بردارند.
در شرایطی که آفریقای جنوبی با ابهامهای فراوان و نتایج نهچندان امیدوارکننده وارد مسابقات شده، مکزیک با روحیهای بالا و روندی مثبت به استقبال افتتاحیه رفته است. تیم تحت هدایت آگیره در ماههای اخیر عملکردی قابل توجه داشته و پس از پشت سر گذاشتن یک دوره افت، بار دیگر به ثبات رسیده است. مکزیکیها در سال ۲۰۲۶ هنوز طعم شکست را نچشیدهاند و با ثبت چند نتیجه امیدوارکننده برابر رقبای مطرح، خود را به عنوان یکی از مدعیان عبور از مرحله گروهی معرفی کردهاند.
در سوی مقابل، آفریقای جنوبی پس از سالها دوری از جام جهانی بار دیگر به این رقابتها بازگشته است. بافانا بافانا که آخرین حضور خود را در جام جهانی ۲۰۱۰ تجربه کرده بود، حالا به دنبال ثبت حضوری متفاوت در آمریکای شمالی است. با این حال نتایج اخیر شاگردان هوگو بروس نگرانیهایی را در آستانه مسابقات ایجاد کرده است. چند بازی دوستانه بدون پیروزی، مشکلات فنی در خط حمله و انتقادهای سرمربی این تیم از شرایط ذهنی بازیکنان، نشانههایی از وضعیت نهچندان مطلوب آفریقای جنوبی در آستانه آغاز جام جهانی محسوب میشود.
آمار و ارقام نیز کفه ترازو را به سود میزبان سنگینتر نشان میدهد. مکزیک در هفت مسابقه نخست خود در ادوار اخیر جام جهانی شکست نخورده و سابقه موفقی در شروع رقابتها دارد. این تیم در ماههای گذشته برابر تیمهای مطرحی، چون پرتغال و بلژیک به تساوی رسیده و مقابل غنا، استرالیا و صربستان به پیروزی دست یافته است؛ پیروزی پرگل برابر صربستان نیز نشان داد که خط حمله سهرنگها در آستانه مسابقات از آمادگی بالایی برخوردار است.
در مقابل، آفریقای جنوبی با رتبهای پایینتر در ردهبندی جهانی و روندی ناپایدار وارد تورنمنت شده است. این تیم در چند دیدار تدارکاتی اخیر نتوانسته انتظارات را برآورده کند و از نظر آماری نیز فاصله محسوسی با رقیب خود دارد. همین مسئله باعث شده بسیاری از کارشناسان شانس بیشتری برای پیروزی مکزیک قائل باشند.
در بخش نفرات شاخص، نگاهها به رائول خیمنس دوخته شده است. مهاجم باتجربه مکزیک فرصت دارد با گلزنی در این مسابقه جایگاه خود را در فهرست بهترین گلزنان تاریخ تیم ملی کشورش ارتقا دهد. همچنین خولیان کینونس که فصل درخشانی را پشت سر گذاشته، یکی از مهمترین مهرههای هجومی میزبان خواهد بود. در سمت مقابل، لایل فاستر و رونون ویلیامز امیدهای اصلی آفریقای جنوبی برای خلق شگفتی در شب افتتاحیه محسوب میشوند.
بر اساس پیشبینیها، مکزیک با آرایش ۳-۳-۴ وارد میدان خواهد شد؛ رائول رانگل درون دروازه قرار میگیرد و سزار مونتس، یوهان واسکس، خورخه سانچز و خسوس گایاردو خط دفاعی را تشکیل خواهند داد. در میانه میدان آلوارو فیدالگو، اریک لیرا و برایان گوتیرز به میدان میروند و مثلث هجومی روبرتو آلوارادو، خولیان کینونس و رائول خیمنس وظیفه گلزنی را بر عهده خواهند داشت.
در سوی دیگر، آفریقای جنوبی با سیستم ۱-۲-۳-۴ به میدان میآید. رونون ویلیامز در چارچوب دروازه قرار خواهد گرفت و مبکزیلی مبوکازی، ایمه اوکون، آوبری مودیبا و کولیسو مودائو در خط دفاعی بازی میکنند. جیدن آدامز و توبوهو موکوئنا زوج میانی این تیم خواهند بود و اسوین آپولیس، رلبوهیله موفوکنگ و تشپانگ مورمی پشت سر لایل فاستر بازی خواهند کرد.
هرچند فوتبال بارها نشان داده که مسابقات افتتاحیه میتواند با شگفتی همراه باشد، اما شرایط دو تیم، کیفیت فنی بازیکنان، تجربه بینالمللی، میزبانی و روند نتایج اخیر، همگی از برتری نسبی مکزیک حکایت دارند. سهرنگها در برابر هواداران خود فرصت مناسبی دارند تا جام جهانی ۲۰۲۶ را با پیروزی آغاز کنند و نخستین سه امتیاز این تورنمنت بزرگ را به نام خود ثبت کنند؛ اتفاقی که اگر رخ دهد، میتواند مسیر صعود آنها به مرحله حذفی را از همان هفته نخست هموار سازد.